הרצי הלוי נכנס לתפקידו כרמטכ"ל ה-23 של צה"ל. ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר הביטחון יואב גלנט העניקו להרצי הלוי דרגות רב אלוף בטקס שהועבר בשידור במשרד ראש הממשלה. גלנט אמר בטקס כי לא יאפשר לשום גורם פוליטי להפעיל על מפקד צה״ל לחצים וכי הלוי כפוף אך ורק לו כשר ביטחון.
בנאומו הראשון כרמטכ״ל התחייב הלוי: "נשמור על צה"ל אחד, ענייני, ערכי ומקצועי, חף מכל שיקול שאיננו הביטחון". לצד זאת, אמר כי "החלטות הממשלה הן נר לרגלינו, ואנו נפעל לאורן לילות כימים".
בטקס אמר נתניהו בפנותו לכוכבי: "אביב, לפני כמה חודשים ביקרת בבחריין ובמרוקו, וראיתי את תמונתך שם. אין ביטוי טוב יותר למעמד החדש של ישראל מהמפרץ ועד לאוקיינוס האטלנטי". עוד אמר כי "יזמנו פעילות מול איראן, פעלנו נגד העבר נשק מסוריה ללבנון".
שר הביטחון גלנט התייחס בעקיפין להעברת המנהל האזרחי לידי בצלאל סמוטריץ'. בפרט הזהיר מפני מצב בו יהיו במשמר הגבול שני מפקדים. "לכל חייל וקצין – מפקד אחד, ומעל כולם הרמטכ"ל, הדרג הפיקודי העליון בצבא, הכפוף לשר הביטחון ונתון למרות הממשלה", אמר. גלנט התחייב שיוודא כי "לחצים חיצוניים – פוליטיים, משפטיים ואחרים – נעצרים אצלי ולא מגיעים לשערי צה"ל".
הרמטכ"ל היוצא כוכבי אמר כי "לא הכול מושלם ונושאים רבים מחייבים המשך שיפור", אבל, הזהיר, "ידעו אויבנו: צה״ל חזק, מותאם יותר, ועם כושר התקפי גבוה ביותר". בהמשך דבריו אמר: "מדינה כמו שלנו לא יכולה להרשות לעצמה אלא את הצבא הטוב ביותר, שמשמעותו בראש ובראשונה שישרתו בו האנשים והמפקדים הטובים ביותר".
בסוף דבריו התייחס לקיטוב בחברה הישראלית ואמר כי צה"ל מאחד את העם. "בצה"ל משרתים אנשים בעלי דעות ואמונות שונות אשר מוכיחים יום יום שלצד שונות אפשר לקיים אחדות וחברות. דווקא בימים אלו של קיטוב ומחלוקת, השירות הצבאי המשותף של כל גווני החברה, מזכיר לנו שאנו עם אחד, עם מטרה אחת ועם עתיד משותף אחד".
לאחריו נשא הרצי הלוי את נאומו הראשון כרמטכ"ל. גם הוא התייחס למשפחות השכולות, וכן לפצועים "בגוף ובנפש", השבויים והנעדרים ובני משפחותיהם, ואמר: "אתם התזכורת המתמדת שלנו לגודל האחריות המוטלת על כתפינו לפעול באומץ ובשיקול הדעת, ולעמוד לצדכם תמיד ובשיקול הדעת".
הרמטכ"ל הנכנס אמר כי "ב-75 שנות עצמאותנו הפכנו ממדינה מוקפת אויבים למדינה המכתרת את אויביה בכוחה וביכולותיה המתקדמות, אך סביבנו עוד מתפתחים איומים רבים ושונים, מבעיית איראן, שלישראל אחריות מכרעת בהערכות לפתרונה, דרך גבול הצפון ורצועת עזה, ועד האתגרים ביהודה ושומרון. תשובתנו לאיומים היא ביתרוננו הביטחוני, בהרתעה, ביכולות המתקדמות ובכשירות הגבוהה. ידעו אויבנו: את מה שאנו אומרים אנו יודעים גם לעשות, ואנו נכונים לעשות עוד הרבה מעבר למה שאנו אומרים".
עניין מרכזי
